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Saint-Gobain, l'azienda manifatturiera francese al centro di una controversia durata anni sulla contaminazione da PFAS nell'aria e nell'acqua che circonda il loro stabilimento di Merrimack, nel New Hampshire, ha annunciato che chiuderà l'impianto.

L’annuncio arriva meno di una settimana dopo che la struttura è stata approvata per un controverso permesso che avrebbe consentito alla società di operare a Merrimack fino al 2028.

La società afferma che la chiusura fa parte di una ristrutturazione della sua attività Composite Solutions negli Stati Uniti, che crea “materiali ad alte prestazioni e basati sulla tecnologia”, tra cui pellicole e tessuti.

"Questa decisione arriva dopo un'attenta considerazione e valutazione strategica di ciò che è meglio per raggiungere gli obiettivi aziendali principali di Saint-Gobain ed è in linea con la missione e il piano dell'azienda", ha affermato un portavoce in una dichiarazione scritta.

Laurene Allen, sostenitrice di lunga data di Merrimack Citizens for Clean Water, ha detto che desiderava vedere l'uscita dell'azienda da molto tempo.

"Sono entusiasta che se ne vadano", ha detto. “Voglio solo essere sicuro che siano ancora responsabili del caos che hanno creato, del danno che hanno causato e del costo che dobbiamo sostenere per la nostra salute, e anche del costo per la pulizia e la bonifica, che è enorme. "

Saint-Gobain ha affermato che continuerà a collaborare con i regolatori statali sulle indagini ambientali in corso e sugli sforzi di bonifica, e continuerà a fornire acqua in bottiglia e alternative permanenti all’acqua per le persone colpite dalla contaminazione nell’area del suo decreto di consenso. Il Dipartimento statale dei servizi ambientali afferma che Saint-Gobain ha ancora la responsabilità di effettuare ulteriori campionamenti in quell'area.

L'azienda ha accettato di fornire acqua potabile alternativa a più di 1.000 proprietà. Alcuni dei lavori per collegare le proprietà con acqua di pozzo contaminata all’acqua comunale non dovrebbero iniziare prima del 2024.

164 dipendenti saranno interessati dalla chiusura, ha affermato la società. Nella dichiarazione, Saint-Gobain ha affermato che intende offrire “ruoli alternativi e assistenza al trasferimento” ai dipendenti idonei che desiderano rimanere in azienda e fornirà pacchetti di supporto a coloro che non lo desiderano.

Non è chiaro per quanto tempo l’azienda continuerà a operare o quando chiuderà completamente i battenti.

Un portavoce di Saint-Gobain ha affermato che la data di chiusura ufficiale si baserà sul tempo necessario alla società per adempiere ai contratti esistenti e che il processo dovrebbe continuare fino al 2024.

In un avviso alla Commissione del lavoro del New Hampshire e al procuratore generale dello stato, Saint-Gobain afferma che i primi licenziamenti entreranno in vigore il 31 ottobre 2023.

Il governatore Chris Sununu ha affermato che lo Stato “è pronto” ad assistere i dipendenti interessati.

"In qualità di grande datore di lavoro e contribuente, l'impatto della chiusura si farà sentire in molte aree della comunità locale, ma state certi che tutte le misure correttive continueranno in conformità con le leggi applicabili e le ordinanze dei tribunali", ha affermato in una nota.

Proprio la scorsa settimana, alla società è stato concesso un permesso operativo statale di cinque anni per espandere le proprie attività presso lo stabilimento di Merrimack, cosa che diversi gruppi ambientalisti, funzionari statali e comunali, nonché residenti, hanno affermato che la storia di inquinamento industriale della società dovrebbe essere dovuta. hanno precluso.

Alcuni locali hanno addirittura chiesto allo Stato di negare il permesso, cosa che lo Stato “non crede” di avere “una base o un'autorità legale per” farlo, ha scritto la settimana scorsa il direttore della Divisione Aerea del Dipartimento dei Servizi Ambientali del New Hampshire. Ma l'azienda rimane vincolata ai termini e alle condizioni del permesso, inclusa la conduzione di un test sullo stack a settembre, secondo Mike Wimsatt, che guida la divisione di gestione dei rifiuti del dipartimento.

Saint-Gobain afferma che nessuna delle sue altre strutture in Nord America chiuderà a causa di questa decisione e che “le attività che stiamo abbandonando sono legate a Merrimack”.

L'azienda non ha ancora risposto alle domande sugli obiettivi aziendali che spera di raggiungere con la chiusura o sulle attività specifiche che sta abbandonando.