150 North Riverside è la maggior parte dell'occhio

Sai che un nuovo edificio colpisce i nervi quando le persone gli danno soprannomi come "Il diapason" o "La ghigliottina". O quando l'edificio appare accanto a edifici del calibro di Willis Tower e Marina City sui manifesti dei tour in barca che pubblicizzano la possibilità di vedere le icone architettoniche di Chicago.

150 North Riverside, la torre per uffici sul lungofiume con fondo in pendenza che è stata inaugurata ufficialmente giovedì, è il grattacielo di Chicago più audace e accattivante da quando la sinuosa Aqua Tower di Jeanne Gang ha debuttato nel 2009. La sua base, che sfoggia colonne diagonali inclinate e pareti di vetro che sembrano affilate -acuto, solleva la domanda: perché l'hanno fatto in quel modo? Si è sentito anche qualcuno chiedersi se un forte soffio di vento potrebbe far crollare il grattacielo.

La domanda più importante, tuttavia, è se questo grattacielo di 54 piani sia una vera sintesi di struttura, funzione e forma, non solo un piacere per gli occhi.

Direi che soddisfa quel livello, anche se non lo definirei un capolavoro al livello del Marina City progettato da Bertrand Goldberg e sono deluso dagli aspetti del design. La torre offre comunque vantaggi reali: lo sviluppo di un lotto privilegiato lungo il fiume una volta considerato inedificabile, più di un acro di spazio aperto paesaggistico e una torre per uffici fortemente scolpita che scrive l'ultimo capitolo della leggendaria storia di Chicago sull'integrazione di ingegneria e architettura.

L'edificio al 150 North Riverside, tra Lake e Randolph Street. (Antonio Perez/Chicago Tribune)

Come i medici e gli avvocati, si dice che gli architetti "pratichino", con ciascuna commissione che impartisce lezioni che informano quella successiva. E così è anche qui. Gli architetti della torre, la Goettsch Partners di Chicago, e i loro ingegneri strutturali, la Magnusson Klemencic Associates di Seattle, hanno già giocato a questo gioco.

Quarant'anni fa, Magnusson Klemencic ha collaborato con l'architetto del World Trade Center Minoru Yamasaki alla Rainier Tower di Seattle, che impila i piani degli uffici su un piedistallo svasato. Come a Chicago, l'aspetto insolito ha dato origine a soprannomi: "The Golf Tee Building", "The Wine Glass" o "The Beaver Building", un riferimento alla base della Rainier Tower che ricorda la parte inferiore di un albero rosicchiato da un castoro.

Più recentemente, Goettsch Partners ha completato un complesso finanziario e di uffici ad Abu Dhabi che contiene quattro edifici per uffici che, sebbene più corti di 150 North Riverside, nel complesso sembrano più o meno uguali. Pertanto, quando il progetto del 150 è stato presentato nel 2013, alcuni hanno accusato l'azienda di aver copiato il proprio lavoro. Eppure gli edifici di Abu Dhabi, con il fondo in pendenza, sono il risultato di una scelta. La forma insolita di 150 è nata per necessità.

Per decenni, il sito di 2 acri - che è delimitato dal ramo sud del fiume Chicago, dai viadotti di Lake e Randolph Street e dal robusto edificio condominiale in mattoni al 165 N. Canal St. - è stato un pozzo polveroso in cui i pedoni guardavano. I treni rimbombavano attraverso il terzo occidentale del lotto, che era di proprietà di Amtrak. Altri treni attraversavano la sezione centrale, di proprietà della città di Chicago. Chiunque volesse costruire sul terzo orientale doveva lasciare almeno 9 metri per un lungofiume imposto dalla città.

Tutto ciò ha lasciato il veterano imprenditore di Chicago John O'Donnell – un ex presidente della John Buck Co. che se ne è andato per fondare Riverside Investment & Development – ​​con poco spazio di manovra.

La soluzione che ha superato questi vincoli è ingegnosa: 150 North Riverside viene spostato nella parte orientale del sito. Un nucleo dell’ascensore in cemento molto spesso rinforza l’edificio contro la forza potenzialmente rovesciante del vento. Ai piani superiori, un telaio in acciaio fissato al nucleo trasporta il peso dell'edificio e del suo contenuto (il "carico di gravità") verso il basso. Ma le colonne del telaio non raggiungono mai il suolo, come avviene in una struttura tipica.

Invece, sotto l'ottavo piano, massicce colonne d'acciaio si inclinano verso l'interno verso il nucleo. Il nucleo, a sua volta, porta il carico gravitazionale verso i cassoni profondi 110 piedi che raggiungono il substrato roccioso. I binari della ferrovia vengono così lasciati indisturbati e c'è spazio per un lungofiume. Tuttavia questa soluzione, che gli architetti chiamano struttura supportata dal nucleo, non risolve tutto.