Il vagone ferroviario ritenuto responsabile del deragliamento non era stato recentemente ispezionato

PALESTINA ORIENTALE, Ohio – Un’indagine sul deragliamento del treno della Palestina orientale sta evidenziando preoccupazioni sulla sicurezza nel settore ferroviario.

Venerdì si è conclusa un'udienza investigativa di due giorni da parte del National Transporation Safety Board (NTSB). Con una mossa rara, l'agenzia ha deciso di tenere l'udienza sul campo anziché a Washington, DC., per dare ai residenti un migliore accesso al processo.

L'NTSB sta indagando su cosa è accaduto prima, durante e dopo il deragliamento di un treno che trasportava sostanze chimiche tossiche nella piccola comunità il 3 febbraio. Il deragliamento e il successivo rilascio di materiale pericoloso dalle cisterne danneggiate hanno costretto un'evacuazione temporanea della città e hanno lasciato alcuni preoccupati per l'accaduto. effetti a lungo termine sulla loro salute, sull’ambiente e sull’economia della zona.

“L’ansia e il disturbo da stress post-traumatico che deriveranno da questo evento per molte persone sono strazianti. So che i miei figli sentono il fischio di un treno e dicono... "Sta passando un treno". Quindi è semplicemente straziante", ha detto Robin Semen, che vive a circa tre miglia dal luogo del deragliamento con i suoi sei figli.

Semen e altri hanno detto a News 5 di essere frustrati dal rilascio apparentemente lento di informazioni e dalla risposta da parte delle ferrovie e del governo.

"La parte più difficile è stata trovare le informazioni", ha detto.

Ha partecipato a entrambi i giorni dell'udienza dell'NTSB con i suoi figli, sperando di raccogliere maggiori dettagli su ciò che ha causato il deragliamento e sulle misure per prevenire futuri disastri.

Il segmento di venerdì si è concentrato sulle norme di sicurezza nel settore ferroviario e nel Norfolk Southern. I rappresentanti dei sindacati hanno testimoniato che il treno non era stato recentemente ispezionato prima che deragliasse nella Palestina orientale. Alcuni hanno criticato il settore per il calo dei tempi e della qualità delle ispezioni negli ultimi anni e ritengono che il passaggio aggiuntivo potrebbe aver rilevato problemi con un cuscinetto della ruota surriscaldato, che secondo gli investigatori ha causato il deragliamento.

"Hanno utilizzato il regolamento per aggirare il processo di ispezione", ha affermato Jason Cox, rappresentante nazionale della Transportation Communications Union.

L’indagine dell’NTSB ha rivelato che i regolatori federali hanno inviato una lettera alla Norfolk Southern e ad altre compagnie ferroviarie nel settembre 2022 per mettere in guardia dal evitare le ispezioni non controllando i loro treni nei terminal. Il comitato ha inoltre presentato i dati sull’occupazione degli ultimi dieci anni, che mostrano un calo di oltre il 60% nel numero degli addetti alla manutenzione delle attrezzature.

"Avrebbero fatto di più con meno, avrebbero migliorato l'efficienza spingendo i dipendenti a lavorare di più e più a lungo [il che significa] più fatica, più problemi legati alla sicurezza", ha detto Randy Fannon, vicepresidente della Confraternita degli ingegneri e dei treni delle locomotive. Novità 5.

L’ex ingegnere ferroviario incolpa un modello di servizio relativamente nuovo noto come Precision Scheduled Railroading (PSR) per quella che secondo lui è l’enfasi sull’efficienza piuttosto che sulla sicurezza e sul benessere dei dipendenti.

"Quando ci sono meno persone che effettuano queste misurazioni e hai ancora [meno] tempo per far partire il treno, vengono spinti a ridurre le ispezioni in modo da tagliare gli angoli", ha spiegato Fannon.

Cox ha testimoniato che l'ispezione media di ciascun vagone ferroviario è diminuita da 3 minuti a 1 minuto su sollecitazione degli ispettori ferroviari che cercano di massimizzare la produttività.

Un portavoce di Norfolk Southern ha detto a News 5 che la ferrovia ha annunciato a dicembre l'abbandono della focalizzazione individuale sui rapporti di efficienza.

"NS non si concentra esclusivamente sul raggiungimento del rapporto operativo più basso, ma piuttosto sul bilanciamento della nostra strategia per stimolare la crescita, fornire risultati per i nostri clienti e trattenere la nostra forza lavoro", ha affermato il portavoce.

Altri esperti hanno testimoniato venerdì che l’aggiunta di ulteriori sistemi di sicurezza potrebbe rilevare i problemi prima. Lungo il percorso verso la Palestina orientale, il treno ha superato diversi “rilevatori di scatole calde”, che misurano la temperatura. Uno ha allertato l'equipaggio del treno del surriscaldamento del cuscinetto della ruota poco prima che il treno deragliasse. Alcuni esperti suggeriscono di aggiungere una combinazione di sensori di vibrazione e temperatura per avvisare tempestivamente di potenziali problemi.