Santo

Quando si è sparsa la voce che Saint-Gobain Performance Plastics, un'azienda manifatturiera al centro di cause legali e azioni normative per il suo record di inquinamento, stava cercando di espandere le operazioni presso il suo stabilimento di Merrimack, Laurene Allen ha detto che molti dei suoi amici e vicini hanno reagito con incredulità. e rabbia.

"Tutti - ho pensato, 'Cosa ne pensate?' La reazione è stata la stessa. Dicono: "Cosa?" È pazzesco'”, ha detto Allen, un residente di Merrimack diventato attivista ambientale.

Le autorità statali si stanno avvicinando a una decisione sull'approvazione o meno dei permessi di Saint-Gobain, che permetterebbero alla società di aumentare la propria capacità e durerebbero cinque anni. Ma un gruppo di residenti, attivisti ambientali e funzionari locali affermano che i precedenti di inquinamento dell’azienda sollevano preoccupazioni per la loro salute.

Nei forum pubblici, nei commenti ai regolatori statali e nelle conversazioni informali, molti residenti affermano che il rischio di ulteriore inquinamento è troppo grande per consentire a Saint-Gobain di espandere le proprie attività.

"Penso che, data la storia e il potenziale impatto sulla salute, [l'operazione estesa] sia, a mio avviso, inaccettabile e non dovrebbe essere concessa", ha affermato Nancy Murphy, consigliere comunale di Merrimack e rappresentante statale.

Saint-Gobain ha presentato richieste per un permesso statale per operare, che include un nuovo impianto di verniciatura che aumenterebbe la capacità di trattamento del 7%, secondo Catherine Beahm, amministratore aereo presso il Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire.

La società ha anche richiesto un permesso per un'apparecchiatura chiamata stack di bypass installata nel 2021, inizialmente all'insaputa dello Stato. Quando lo stack di bypass è attivo, le emissioni vanno direttamente nell'aria. Il permesso afferma che questo dovrebbe essere attivato solo in caso di emergenza.

Beahm ha affermato che la società ha presentato i risultati necessari di monitoraggio, modellazione e test di stack per procedere con la richiesta di questi permessi a lungo termine. Successivamente il dipartimento ha intrapreso un processo di revisione, valutazione e stesura, il cui completamento ha richiesto circa un anno.

"Abbiamo cercato di seguire tutte le nostre normative coerenti con qualsiasi altra struttura", ha affermato Beahm.

Dal 2018, Saint-Gobain è soggetta a sanzioni statali e a normative PFAS più severe. L’azienda ha inoltre dovuto installare un’apparecchiatura nota come ossidatore termico rigenerativo per bruciare le emissioni prima che entrassero nell’ambiente.

Ma ciò non ha impedito ai residenti di esprimere scetticismo nei confronti dell’azienda. Il mese scorso, il Dipartimento statale dei servizi ambientali ha tenuto un’udienza pubblica per i residenti per fornire feedback su queste richieste. Diverse persone hanno chiesto al dipartimento di negare a Saint-Gobain questi permessi sulla base dei precedenti di inquinamento dell'azienda.

"Il mio quartiere è coperto di cancro, e ha preso mio figlio", ha detto Nicole Janosz, mostrando le foto della sua famiglia all'udienza di giugno. "Quanto valore ha lasciare che questa azienda continui a danneggiare gli esseri umani?"

Coloro che si oppongono alle richieste di permesso di Saint-Gobain sollevano una serie di preoccupazioni. In primo luogo, stanno mettendo in discussione lo stesso processo di stesura dei permessi. Secondo la legge statale, gli enti regolatori statali dell'ambiente stabiliscono i termini del permesso in base alle segnalazioni dell'azienda.

Sebbene questa possa essere una pratica standard, Mindi Messmer, ex rappresentante statale e scienziata ambientale che è stata in prima linea nell’attivismo locale del PFAS, ha affermato che ci sono pochi motivi per fidarsi di Saint-Gobain.

Messmer ha anche affermato che i regolatori potrebbero fare di più per ritenere Saint-Gobain responsabile. Ad esempio, ha affermato che il dipartimento statale per l’ambiente dovrebbe fare qualcosa chiamato “campionamento suddiviso”. Ciò comporta la creazione di un duplicato dei campioni che l’azienda testa e l’invio a laboratori separati per verificarne i risultati. È un modo per ricontrollare i dati forniti dalla società regolamentata.

"Quello che ci preoccupa è che si sta riponendo molta fiducia in alcune di queste questioni contenute nel permesso che si basa sul fatto che Saint-Gobain sia un amministratore della salute pubblica della comunità, senza essere realmente controllati", ha detto Messmer.