L'Arsenal rompe il terreno a lungo

Il personale del progetto posa per una foto giovedì durante una cerimonia inaugurale per il nuovo inceneritore di rifiuti energetici/trattatore di rifiuti contaminati presso lo stabilimento di munizioni dell'esercito di Radford.

Il tenente colonnello Adrien Humphreys, comandante dell'arsenale di Radford, sta con una foto aerea dell'impianto durante la posa della prima pietra di giovedì per un nuovo inceneritore. I funzionari dell’Arsenal affermano che la nuova tecnologia – che non dovrebbe essere operativa fino al 2026 – continuerà a ridurre significativamente l’impronta ambientale dell’impianto.

Una fila di attrezzature per il movimento terra era parcheggiata accanto alla tenda che riparava i partecipanti all'evento piovoso di giovedì presso lo stabilimento di munizioni dell'esercito di Radford.

FAIRLAWN – Giovedì una cerimonia inaugurale presso l’impianto di munizioni dell’esercito di Radford ha segnato l’ultimo passo verso la costruzione, a lungo discussa, di un nuovo inceneritore per i rifiuti esplosivi dell’impianto – e con esso, la chiusura di quasi tutti i tanto criticati impianti all’aperto in fiamme lungo le rive del New River, hanno detto i funzionari dello stabilimento.

Il relatore finale dell'evento, Amy Borman, vice segretario aggiunto dell'Esercito per l'ambiente, la sicurezza e la salute sul lavoro, ha definito la costruzione dell'inceneritore di rifiuti energetici "una dichiarazione davvero chiara da parte dell'Esercito e di questa installazione riguardo al nostro impegno per la tutela dell'ambiente".

Borman ha descritto il nuovo inceneritore come parte di un decennio di misure adottate per ridurre l'impatto ambientale dell'impianto di propellente. Ha affermato che lo sforzo cumulativo, che comprende la sostituzione della centrale elettrica a carbone con gas naturale e il riciclaggio del 98% degli acidi utilizzati nella produzione, è uno dei più grandi sviluppi dell’arsenale dalla sua fondazione nel 1940.

I funzionari dello stabilimento hanno affermato che negli ultimi 10 anni sono stati spesi 715 milioni di dollari per ridurre l'impatto ambientale dei lavori dell'arsenale.

Tuttavia, il nuovo inceneritore, un progetto da 145 milioni di dollari, non sarà operativo fino al 2026, hanno detto i funzionari dell’impianto.

Ciò accadrà un decennio dopo che il precedente comandante dell’impianto, il tenente colonnello Alicia Masson, aveva affermato che sostituire la combustione dei rifiuti all’aperto con un inceneritore chiuso sarebbe stata una priorità “nel breve termine… non tra 10 anni all’orizzonte”.

L'attuale comandante dell'impianto, il tenente colonnello Adrien Humphreys, ha detto giovedì che i tempi lunghi sono dovuti in gran parte al tempo impiegato per ottenere i permessi ambientali per il nuovo inceneritore.

L'incendio all'aperto dei rifiuti presso l'impianto di proprietà dell'esercito e gestito da appaltatori ha da tempo attirato l'attenzione a causa della possibilità che le emissioni colpiscano il New River o si diffondano nelle vicine aree residenziali o sulla Belmont Elementary School della contea di Montgomery e sui terreni agricoli della Virginia Tech dove vengono allevate verdure per studenti. Il Dipartimento per la qualità ambientale della Virginia ha elencato il perclorato, il clorato, il clorito, il cloruro, il tetracloruro di carbonio, il cloroformio, il cloruro di metilene, il clorometano e il metano come “componenti preoccupanti” derivanti dalla combustione all'aperto.

Si dice che l’arsenale produca parte di oltre il 90% delle munizioni militari statunitensi, nonché munizioni commerciali. La maggior parte dei rifiuti vengono già bruciati in inceneritori chiusi che intrappolano e filtrano le emissioni. Tuttavia, alcuni rifiuti erano troppo esplosivi o comunque pericolosi per essere immessi negli inceneritori esistenti e vengono smaltiti in fuochi costruiti in vasche aperte.

Un permesso statale entrato in vigore nel 2021 limita le ustioni “secche” a 5.600 libbre al giorno, per non più di 183 giorni all’anno. Alle cosiddette ustioni umide, che richiedono carburante diesel e legname come il cartone, è consentito un massimo di 2.000 libbre al giorno per 365 giorni all'anno.

Durante l’inaugurazione di giovedì, Humphreys e altri funzionari hanno notato che l’impianto ha ridotto la quantità di rifiuti bruciati all’aperto di oltre la metà rispetto al 2017, e di solito brucia solo una piccola parte di ciò che consente il permesso statale.

Quando l’inceneritore di rifiuti energetici sarà costruito, gestirà “quasi il 99%” di ciò che ora viene bruciato all’aperto, ha detto Humphreys.

Mike Gangloff(540) 381-1669